La iglesia de Iglesia de Santa María la Mayor conserva uno de los conjuntos artísticos más importantes del Renacimiento sevillano: su retablo mayor, realizado por el escultor y ensamblador Andrés de Ocampo entre 1583 y 1587. Esta monumental obra constituye un magnífico ejemplo del estilo romanista andaluz y representa uno de los hitos de la escultura y la retablística de finales del siglo XVI en Andalucía.
Un nuevo retablo para la iglesia matriz de Estepa
A finales del siglo XVI, el antiguo retablo gótico de la iglesia presentaba un avanzado estado de deterioro. Ante esta situación, el Concejo de Estepa decidió sustituirlo y encargó la nueva obra a Andrés de Ocampo, uno de los escultores más prestigiosos del momento. El contrato se firmó en 1583 y el maestro recibió 1.050 ducados por su ejecución, una cantidad que demuestra la importancia del proyecto.
La realización del retablo coincidió con un momento de gran renovación artística en Andalucía, cuando los modelos renacentistas procedentes de Italia estaban transformando el arte religioso. Ocampo supo adaptar estas influencias a la tradición hispana, creando una obra monumental destinada tanto al culto como a la enseñanza de la fe.
La estructura del retablo
Originalmente, la obra diseñada por Andrés de Ocampo respondía plenamente a los esquemas romanistas del último tercio del siglo XVI. Se organizaba mediante calles y cuerpos perfectamente estructurados, presididos por imágenes y relieves destinados a exaltar la fe católica tras el Concilio de Trento.
La arquitectura del conjunto anticipa soluciones que Ocampo desarrollaría posteriormente en otros importantes retablos andaluces, como los realizados para el Monasterio de Santa Marta de Córdoba y Santa María de Arcos de la Frontera.
Las esculturas: una obra colectiva
Aunque Andrés de Ocampo fue el responsable del diseño y ejecución general, en el retablo participaron también destacados escultores vinculados a los principales talleres sevillanos de la época. Entre las esculturas destacan obras relacionadas con los círculos de Bautista Vázquez el Viejo y Juan de Oviedo y de la Bandera.
Esta colaboración era habitual en los grandes proyectos del Renacimiento, donde diferentes maestros trabajaban bajo una dirección común para completar conjuntos de gran envergadura.
La transformación barroca del siglo XVIII
Uno de los aspectos más interesantes del retablo es que su aspecto actual no coincide completamente con el concebido por Ocampo. Durante el siglo XVIII se añadieron abundantes elementos decorativos barrocos que modificaron profundamente su apariencia original.
Estas reformas incorporaron:
- Nuevas tallas ornamentales.
- Decoración vegetal más exuberante.
- Elementos dorados y efectos teatrales propios del Barroco.
- Remodelaciones de algunas zonas arquitectónicas.
Como consecuencia, gran parte de la estructura romanista quedó parcialmente oculta bajo los añadidos posteriores. Sin embargo, la obra original sigue siendo claramente reconocible y constituye la base de todo el conjunto.
Restauración y conservación
La relevancia histórica y artística del retablo ha motivado diversos proyectos de estudio y restauración impulsados por instituciones patrimoniales andaluzas. Entre ellos destaca la colaboración entre el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) y el Ayuntamiento de Estepa para su investigación y conservación
Además, algunas de las esculturas del conjunto han sido restauradas recientemente, permitiendo recuperar valores artísticos ocultos por el paso del tiempo.
Un tesoro del Renacimiento andaluz
El retablo mayor de Santa María la Mayor de Estepa es mucho más que un elemento decorativo. Constituye un extraordinario documento histórico que refleja la evolución del arte religioso andaluz desde el Renacimiento hasta el Barroco. La intervención de Andrés de Ocampo, uno de los grandes escultores de su tiempo, convirtió este conjunto en una referencia imprescindible para comprender la escultura sevillana de finales del siglo XVI.
Hoy sigue presidiendo el templo desde lo alto del Cerro de San Cristóbal, recordando la riqueza artística, religiosa e histórica de Estepa y conservando el legado de uno de los grandes maestros de la escuela escultórica andaluza.
